El nuevo Mago del Oeste
Una entrevista con Tesla, el hacedor de milagros moderno, quien trabaja en el aprovechamiento de los rayos del sol; ha descubierto formas de transmisión de energía sin cables y de ver por Teléfono; ha inventado un medio de empleo de la electricidad como fertilizante; y, por último, es capaz de fabricar luz de día artificial
Por Chauncy Montgomery Mc Govern –Pearson’s Magazine, mayo 1899
Para no trepidar ante lo que les será mostrado en el
laboratorio de Nikola Tesla,se requiere poseer una mente extraordinariamente fuerte.
Nadie puede escapar a la sensación de vértigo cuando se le permite pasar a esta
fábrica de milagros y contemplar por un momento las hazañas increíbles que este
joven puede lograr simplemente girando una mano.
Imagínese sentado en una
habitación grande, bien iluminada, con montañas de maquinaria de aspecto curioso
en todos los lados. Un joven alto y delgado se acerca a usted, y con sólo
chasquear los dedos crea instantáneamente una bola de saltarinas llamas rojas,
y la mantiene con calma en sus manos. A medida que la mirada se sorprende al
ver que no se quema los dedos. él la deja caer sobre su ropa, en el pelo, en su
regazo, y, por último, pone la bola de fuego en una caja de madera. Usted está
sorprendido de ver que la llama no dejó el menor rastro en ninguna parte, y se
frota los ojos para asegurarse de que no está dormido. La llama extraña haberse
extinguido tan milagrosamente como apareció,el joven indica a sus asistentes
cerrar todas las ventanas. Cuando esto se ha hecho, la habitación es tan oscuro
como una cueva. Un momento después se oye al joven diciendo con el trabajoso
acento del extranjero: "Ahora, mis amigos, voy a hacer para ustedes algo
de luz de día." Rápido como un rayo, todo el laboratorio está lleno de una
extraña luz tan hermosa como la de la luna, pero tan fuerte como la del viejo
Sol. Cuando usted echa un vistazo hacia las persianas cerradas en cada ventana,
verá que cada una esta tan apretada como un tornillo y que ningún rayo viene a
través de ellas. Pasee los ojos por donde quiera que pueda ver y no verá ni un rastro
de la fuente de la luz extraña. Apenas ha empezado a admirarse cuando la luz se
apaga solo cuando el joven toca un botón en su mano. La habitación está de nuevo
en la oscuridad hasta que el mismo acento trabajoso hace que se reabran todas
las persianas. Saca un animal de una jaula,lo ata a una plataforma, aplica una
corriente eléctrica a su cuerpo y en un segundo el animal está muerto. El joven
alto llama la atención sobre el hecho de que el indicador registra sólo mil voltios,
y el animal muerto se retira; él salta sobre la misma plataforma, y sus
asistentes le aplican la misma corriente para la consternación de los
espectadores. Siente una sensación escalofriante
arrastrándose por la espalda, y ve que el indicador de montaje lentamente sube
hasta novecientos, y luego mil voltios, involuntariamente cierra los ojos,
esperando que el joven caiga muerto antes del minuto siguiente. Pero él no se
mueve. Rápidamente el indicador sube, arriba, arriba, hasta ahora muestra diez
mil voltios, luego dos millones de voltios de electricidad que están llegando a
través del cuerpo del joven alto, que no
mueve ni un músculo. A una señal, la corriente se detiene, la sala vuelve a
hacerse oscura como la noche, y ahora el visitante ve la silueta del joven en
negro definida con gran nitidez, con un
hermoso halo de luz en el fondo, formado por miríadas de lenguas de llama
eléctrica que se lanza hacia fuera desde cada rincón del cuerpo alto y delgado.
El lugar está iluminado una vez más, y cuando el joven se acerca a usted y le
da la mano, se retuerce casi de la misma manera como ha visto en la gente que sostiene
las asas de una potente batería eléctrica. El joven es, literalmente, un
"hilo conductor"viviente.
Contar esta y otras mil
maravillas que Tesla hace en un santiamén da sólo una concepción débil de su
efecto en el visitante. Para realmente apreciarlo, hay que ver, oír, y sentirlos
en carne propia. Es un regalo científico para toda una vida, pero es un regalo
que pocos pueden disfrutar, porque el laboratorio de Tesla está seguramente bloqueado
contra todos los que no cuenten con una introducción de un amigo personal del audaz
hechicero.
"¡Oh, psh! estos son sólo un
par de juegos", Nikola Tesla responde cuando el visitante pone en palabras
el asombro que ha experimentado; "Ninguno de estos significa nada ,no
tienen ningún valor para el gran mundo de la ciencia, pero vengan aquí y les
voy a mostrar algo que será una gran revolución en todos los negocios y el
hogar tan pronto como le de forma al trabajo "y entonces él encabeza la
marcha a través de un bosque de discos de aspecto extraño y bobinas misteriosas
de cobre y acero, hasta que el grupo llega a una pared elevada de mampostería,
sobre la que reposa un largo cilindro de vidrio lleno de agua , y rodeado por
un círculo de grandes espejos. El techo sobre este aparato es de cristal, y
cuando el sol derrama sus rayos a través de este, los rayos golpean los espejos
y se reflejan de nuevo hacia el cilindro de vidrio,con lentes de aumento
intensificando el calor de los rayos antes de que golpeen el cilindro. "Este
es el modelo experimental del aparato con el que espero que algún día aprovechar
los rayos del sol y con ese cuerpo celestial, operar todas las máquinas en
nuestras fábricas, propulsar todos los trenes y el transporte en nuestras
calles, hacer la comida en nuestros hogares, así como facilitar toda la luz que
el hombre pueda necesitar por la noche, como durante el día. Será, en
definitiva, sustituir toda la madera y el carbón como productor de energía
motriz, el calor y la iluminación eléctrica.”
El plan de Nikola Tesla para
aprovechar los rayos del sol para hacer la voluntad del hombre es,
probablemente, la más audaz hazaña de ingeniería que él o cualquier otra
persona ha intentado nunca. Aunque la idea es tan grande, su principio es tan
simple que un colegial fácilmente puede comprenderlo. Consiste en concentrar el
calor del sol en un punto (el cilindro de vidrio) por la serie de complicados espejos
y lentes de aumento hasta que el calor resultante sea algo terrible. Este calor
así fabricado se dirige sobre el cilindro lleno de agua. Esta agua se prepara
químicamente de modo que en un corto tiempo, se haya evaporado y pasado desde
el cilindro a través de una tubería y a otra cámara; en este último lugar este
vapor hecho por el sol está listo para operar una máquina de vapor de construcción
ordinaria, los caballos de fuerza de los cuales serán determinados por el
tamaño del aparato mediante el cual el sol genera vapor de agua en ese lugar.
Esta máquina de vapor se utiliza para generar electricidad. Y esta electricidad
se puede utilizar a la vez o ser bien almacenada en acumuladores para usarse en
los días en que no hay luz solar. Se verá que el objeto de este plan de Tesla es
acabar con el carbón, madera, u otro combustible, para la fabricación de vapor.
El resto de su invención requiere el uso de esta presión de vapor lograda por
el sol a medida, en forma del vapor a presión hecho con carbón en la actualidad
en uso en todo el mundo. La ventaja de esta invención de Tesla es que el coste
de la fabricación de vapor para generar electricidad, es infinitamente menor
que el costo del carbón para propulsar, decir, cien coches de tranvía, o sea
para hacer el mismo trabajo. El coste de fabricación de la electricidad para
operar estos cien coches de tranvía por el plan de Tesla, una vez que la
estación de sol se hubiera completado, sólo sería la cantidad suficiente para
pagar los salarios de unos ingenieros a cargo de la estación solar. "De
esta manera la electricidad así se abarataría," dice el Sr. Tesla, "será
posible para los más pobres propietario de una fábrica, usarlo como potencia a
un costo menor que el vapor. La electricidad será de esta manera, suplantar el vapor como fuerza motriz en todos los
ferrocarriles y - en forma de baterías de almacenamiento - en todos los calentadores
de agua. El más humilde ciudadano se beneficiará por el nuevo sistema de
producción de electricidad, por lo podrá tener en su casa para cocinar, iluminarse
y calefaccionarse, y será aún más barato para él que lo que el carbón, la madera
o el petróleo ".
Por supuesto, no es la intención
del señor Tesla que una estación solar proporcionará electricidad para todo el
mundo. Su esquema es que en cada ciudad y pueblo, las autoridades locales
deberán construir una o más de estas estaciones de sol con los impuestos
públicos para el uso de toda la población, al igual que estas ciudades tienen
ahora las plantas de abastecimiento de agua y gas. Cada fábrica y el hogar podrá
entonces obtener su suministro de electricidad de la estación más cercana al
sol por medio de cables eléctricos ordinarios. Cualquier persona puede apreciar
la gran bendición que Tesla le confiere a la humanidad por la pronta
terminación de esta tarea maestra. (120 años y no se implementó más que
aisladamente como la gran cosa, cuando es realmente la gran solución-nt)Entre
otras cosas se va a resolver una cuestión que ha estado ocupando la mente de
los hombres de ciencia por un largo tiempo, a saber: A medida que el suministro
de carbón en la tierra se agotarán en unos mil años, ¿qué vamos a hacer para el
combustible?(¡Mil! Unos optimistas!)Fue cuando Tesla primero pensó en la
pregunta y volvió la mente hacia la invención de alguna forma de fabricar poder
que no dependería del carbón. El plan para aprovechar los rayos del sol es el
resultado. Bastante independiente de su esquema de aprovechar el Sol, pero aún capaz de cooperar con él, es la
invención de Tesla para transmitir energía eléctrica sin el uso de cables, que
consiste en un medio de generar electricidad en un solo lugar, donde se puede
hacer con poco costo, y transmitir la electricidad a algún otro lugar donde es
imposible generar electricidad, sin un gran desembolso de dinero.Por supuesto,
ahora es posible transmitir energía eléctrica de un lugar a otro por el uso de
cables eléctricos, pero el costo de estos cables de transmisión es casi tan
grande como sería el coste de generar la electricidad misma en la localidad a
la cual se desea transmitir. Usando la invención de Tesla, la atmósfera toma el
lugar de los cables eléctricos en la transmisión de la potencia, y como el uso
de la atmósfera es libre, el coste de la transmisión electrica desde una ciudad
a otra sería meramente nominal. Para hacer que el ambiente tome el rol de los
cables costosos, el plan de Tesla es erigir grandes centrales eléctricas en
cada lugar donde una gran cascada como las cataratas, por ejemplo, haga que el
costo de la generación de electricidad sea insignificante una vez que se haya
construido el aparato. Por encima de cada una de las estaciones, Tesla quiere
construir una torre, sobre el cual se suspendería un gran globo. Como la
electricidad se generaría en la estación de debajo de él, sería transportada
por cables a la torre, y de allí al globo, donde la electricidad es liberada a
la atmósfera. Como la atmósfera a esta altura está mucho más enrarecida, y como
Tesla ha demostrado que la atmósfera enrarecida es un buen conductor de la
electricidad, la electricidad allí liberada será explotada a distancia
indefinida.
La segunda parte del plan de
Tesla para transmitir energía eléctrica sin cables requiere la construcción de
estaciones de recepción donde se desee. Estos actuarán como una especie de
receptores y casas de almacenamiento de la energía eléctrica liberada en la
atmosfera a kilómetros de la estación de generación de distancia. Por cada estación
de recepción se pondrá una torre y un globo, que estará equipado con los
aparatos necesarios para absorber la electricidad libre en la atmósfera y lo
enviará a la estación receptora a continuación, de la que se puede enviar en
los cables para iluminar el campo circundante y conducir a toda la maquinaria
de ese distrito en particular. (esto es el germen de Wardenclyffe-Nt)
Se observará que este esquema de
Tesla, depende de las caídas de agua para obtener electricidad, mientras que en
el esquema anterior depende de la mediación del sol con el mismo propósito;
pero el inventor está lejos de creer que los dos planes entrarán en conflicto.
Él cree que cuando ambos inventos sean de uso popular, van a trabajar juntos
por el bien común del hombre. "La intervención de cascadas para generar
electricidad podría ser utilizada cuando sea más conveniente teniendo en cuenta
las condiciones naturales", dice Tesla, "y el sol podría ser
utilizado en todos los demás casos. Pero mi esquema de transmisión de energía
eléctrica sin cables se pueden aplicar con resultados igualmente buenos a ambos
sistemas ".
De todos los grandes inventos que
Tesla tiene encaminados hacia ese punto en lo que se puede dar al mundo para el
uso de todos los días, su telegrafía inalámbrica es la más avanzada. Todo lo
que se necesita ahora es la formación de una empresa para poner la estación
pública. El principio de esta invención es casi demasiado bien sabido ahora como
para dar una explicación extendida. Descrito brevemente, consiste en la construcción
de un aparato para excitar corrientes eléctricas en la tierra de una manera tal
que su perturbación se sentirá en un segundo aparato montado en una parte
diferente del mundo. Diferentes alteraciones de las corrientes eléctricas
produciran correspondientemente diferentes impresiones sobre el segundo aparato
receptor y de esta manera fácilmente se dispondrá de un código inteligible. Para
el beneficio de las personas no científicas el gran inventor me ha descripto su
telegrafía inalámbrica en las siguientes palabras:
"Imagina que tienes en una
mesa delante de ti una bolsa de goma inmensa llena de agua. Tomo un tubo de
goma con un vástago en ella e introduzco el tubo en la bolsa de goma. Cuando
pulso en el vástago del pistón comprimo el agua en la bolsa de manera que se
expande.Cuando retire el pistón", continuó Tesla, "la bolsa se
encogerá tantas veces como haya agua en el tubo, y ahora si pongo un segundo
tubo con una varilla de pistón en la bolsa en el otro extremo, en cada presión
de la primera barra de pistón,el efecto se hará sentir y se medirá en el
segundo tubo. Ahora bien, si una cierta acción de un vástago de pistón indica
una cierta palabra o una frase, si mira el otro pistón-vástago cuidadosamente .
puede leerlo fácilmente Esto es
exactamente lo que ocurre en la telegrafía sin hilos ", concluyó Tesla;
"Dejar que la bolsa de goma repose en la tierra, el agua de las corrientes
eléctricas en la tierra, y los dos tubos y varillas de pistón para un oscilador
de envío y recepción de oscilador. Una especie de perturbación por un oscilador
significa una cierta frase, y cuando esta perturbación particular, se registra
en el segundo oscilador el operador no sabe exactamente cómo interpretarlo
".
Los "osciladores" a los
que se refiere el inventor son enormes discos en los que están aislados cientos
de bobinas de alambre de cobre cuyos extremos conectan con el centro del disco,
donde hay una gran bola de cobre. Ellos son realmente el único aparato
requerido para la telegrafía inalámbrica. Para operarlos Tesla simplemente gira
la cara del oscilador emisor hacia abajo, y se convierte en una corriente que
provoca inmensas lenguas de destellos eléctricos visibles al saltar de la
pelota al suelo. El oscilador receptor tiene un artificio delicado que vibra
con cada perturbación de las corrientes eléctricas de la tierra y las graba en
un aparato especialmente ideado. No menos fascinante entre los numerosos
inventos de Tesla es uno al que le ha dado el nombre de "telegrafía
visual." Con este aparato, una persona sólo tiene que mirar en el receptor
de un teléfono normal en una ciudad, y, mientras habla con un amigo a miles de
kilómetros de distancia, se puede ver la expresión en el rostro del otro,
criticar el corte de su nuevo traje, o aconsejarle qué hacer para la mirada
cansada (Skype). En esta invención, el aparato experimental ha demostrado ser
completamente exitoso. El principio de esta invención es que tanto como las ondas
sonoras hacen mella en la atmósfera inmediata, también lo hacen las ondas de
luz. "Ahora, como las ondas de sonido de la voz humana son transmitidas kilómetros
por el actual teléfono después de su impresión se realiza en el transmisor del
teléfono," dice el Sr. Tesla, "mis experimentos han demostrado que
las ondas de luz del cuerpo humano puede ser transmitidas a un tipo diferente
de receptor a kilómetros de distancia. Todo lo que necesitamos es la invención
de un nuevo transmisor. Como las impresiones de las ondas de luz son muchas
veces más delicadas que las impresiones de las ondas de sonido, se deduce que
para transmitir la impresión del rostro humano, por ejemplo, se requiere un
transmisor muchas veces más delicado. Ahora, el selenio es una sustancia
extremadamente sensible, que han utilizado este material en la construcción del
transmisor que acabo de describir, y he encontrado que es perfectamente
satisfactorio ".
Hacer que nuestros hogares,
nuestras oficinas y las calles a medianoche estén iluminadas como el día, es
otra de las grandes tareas que el Sr. Tesla se ha planteado hace muchos años. Su esperanza es inventar un
nuevo tipo de luz eléctrica que tendría el resplandor fuerte y constante de la
luz del sol.Que Tesla ha logrado su sueño de hacer luz artificial no cabe duda,
le muestra numerosas bolas de cristal de diferentes tamaños que se asemejan a
soles en miniatura a los visitantes de su laboratorio. Las bolas de cristal son
perfectamente vacías, no hay cables en ellas, ni hay ningún cable en su
exterior. No queman los dedos cuando se les toca, la luz no hace daño a los
ojos, como la luz del sol y la luz eléctrica ordinaria hacen. Cuando este
artículo se publique, los mejores fotógrafos de Nueva York y Chicago tendrán
sus estudios con la nueva luz artificial. "La razón por la que han optado
por introducir la nueva luz del día primero para los fotógrafos", dice el
inventor " es porque creo que son los más severos críticos, y más difícil
de complacer en el asunto de la luz. Si tiene éxito con ellos, la nueva luz
tendrá éxito en todas partes ".
Uno de sus grandes esquemas no
menos ingenioso de Tesla es su invento para fertilizar la tierra empobrecida
por la electricidad. Cuando Tesla tenga una empresa formada para poner este
invento en el mercado ya no será necesario que el agricultor gaste las
ganancias de un año en la compra de fertilizantes. Él sólo tiene que comprar un
fertilizador eléctrico propio, que puede asegurárselo por una fruslería en la
ciudad más cercana. Echando unos terrones de tierra suelta en el fertilizante,
salen por el otro extremo, listos para ser distribuidos en la superficie de la
tierra empobrecida, donde se asegurará para la siguiente temporada el lujoso
cultivo de la tierra virgen.
La explicación que el Sr. Tesla
da de por qué un trabajo tan simple debe ser productivo con resultados tan maravillosos
no es difícil de comprender. "Todo el mundo sabe," dice él, "que
el constituyente de un fertilizante que hace productiva la tierra es su
nitrógeno. Todo el mundo sabe también que el nitrógeno forma cuatro quintas
partes del volumen de la atmósfera por encima de ese pedazo de tierra infértil.
Siendo este el caso se me ocurrió: '¿Dónde está el sentido en el que el
agricultor compre nitrógeno caro cuando lo tiene de forma gratuita en su propia
puerta? Todo lo el agricultor necesita es un método por el cual se puede
separar algo de este nitrógeno de la atmósfera por encima del suelo y colocarlo en la superficie. Y al descubrir
lo que significa que me puse a trabajar ".Lo más que el ojo no técnico
puede percibir, el modelo de trabajo del fertilizante eléctrico consiste en
nada más que un cilindro de cobre en posición vertical con una tapa extraíble,
con una bobina espiral de alambre a lo largo del cilindro. A través de la parte
inferior del cilindro pasan dos cables, que conectan con una dinamo
especialmente construido. Una cantidad de tierra suelta, tratada por una
preparación química secreta en forma líquida, se palea en el cilindro, una
corriente eléctrica pasa a través de la atmósfera confinada; el oxígeno y el
hidrógeno son así expulsados, y el nitrógeno que queda se absorbe en la
tierra suelta. Así se produce un fuerte fertilizante por un precio nominal en
casa, asi como es posible comprarlo a un gran costo a millas y millas de
distancia. Se hace mención en este documento únicamente de los inventos del sr.Tesla
que han pasado de la etapa experimental. Pero hay cientos de otras maravillas
prometidas en etapa todavía incipiente de desarrollo en la fábrica de milagros
del gran inventor. Como he oído expresar a uno de sus admiradores, una
enumeración de estos "suena como el sueño de un dios medio intoxicado".
Señales a otros planetas, levantar los muertos con electricidad (¿el
cardiodesfibrilador?), poner fin a todas las guerras por una terrible máquina -
estas son algunas sugerencias seleccionadas al azar. Nikola Tesla es un hombre
joven todavía, y por este motivo muchas de sus promesas ha sido considerado por
los científicos de más edad como sueños de fantasía de una mente joven. Ha
hecho lo que casi nunca, que cualquier invención en el mundo científico fuera
aceptada como posible en el primer anuncio público. Pero tarde o temprano los
sabihondos científicos se han visto obligados a admitir que Tesla ha demostrado
que sus teorías estaban equivocadas. ¿Cómo estos científicos conservadores se
burlaban de la "audacia utópica" de Tesla cuando él sugirió por
primera vez que el hombre debe aprovechar la gran Catarata del Niagara! Pero humillaron
su orgullo lo suficiente como para estar presentes cuando la empresa se
completó formalmente. Una vez más, cuando anunció la invención de la
"bobina de Tesla" lo sentaron como "soñador de pipa" (me
imagino que de opio; o sea, hoy dirían “está fumado”-Nt). Pero algunos de los
más brillantes de ellos se puso a trabajar en serio en la "bobina",
con el resultado de que uno de ellos - Roentgen - descubrió sus famosos Rayos X.
Nadie que tiene el privilegio de conocer personalmente a Tesla, que lo han oído
hablar explicando sus planes, y se lo ha demostrado a través de su taller
único, tiene la más mínima duda de que cada una de sus promesas se cumplirán de
manera igualmente exitosa.
Nota final de la traductora: hoy
en día, sus detractores lo siguen tratando de charlatán y mago de feria, sin
contar de que cada invención que tuvo la chance de funcionar, FUNCIONÓ Y
FUNCIONA.O sea, NADA me hace poner en duda que lo que se describe, mas allá del
embelesado entusiasmo del periodista, FUNCIONA. Solo hay que hacerlo, nada mas.
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